Das Auslesen der binären Informationen auf einer CD erfolgt mit Hilfe eines Galliumarsenidhalbleiterlasers. Dieser
erzeugt einen ovalen Strahl von fast infrarotem Licht. Dieser ovale Strahl wird in einen
roten Strahl von 0,6 µm Durchmesser transformiert. Ein CD-Laufwerk besteht neben dem
Halbleiterlaser aus einem Photodetektor, einem teildurchlässigen Spiegel, sowie
Präzisionslinsen und Präzisionsspiegel. Ein Servomotor positioniert die optischen
Elemente, und ein Antriebsmotor sorgt für die Rotation der CD. Beim Lesevorgang wird der
stark fukussierte Laserstrahl durch den teildurchlässigen Spiegel auf die Spur der sich
drehenden CD gerichtet. Dabei folgt der Laser exakt der spiralförmigen Spur (Channel). Da
auf einer CD die Pits und Land immer den gleichen Abstand zu einander haben, eine Windung
nach außen hin aber immer länger wird, muß die Umdrehungsgeschwindigkeit der CD immer
an die gerade abgetastete Windung angepaßt werden.
Diese Verfahren nennt man CLV (Constant Linear Velocity), das
bei Festplatten und Disketten verwendete Verfahren zur Datenspeicherung heißt CAV
(Constant Angular Velocity). Das CAV-Verfahren stellt bei jeder Umdrehung die gleiche
Anzahl an Sektoren bereit, was die Zugriffszeiten erhöht, aber weniger Speicherplatz zur
Verfügung stellt. Sowohl von den Pits als auch von den Lands, wird das eintreffende
Laserlicht reflektiert. Bei den Pits allerdings - da diese etwas tiefer liegen - mit einer
kleinen zeitlichen Differenz. Dabei wurde die Tiefe der Pits so gewählt, daß die
Differenz genau eine halbe Wellenlänge beträgt. Dadurch löschen sich zwei reflektierte
Laserstrahlen an den Übergängen von Pits und Lands gegenseitig aus. Bei Pits und Lands
wird das Laserlicht vollständig reflektiert, und an den Übergängen überhaupt nicht.
Die reflektierten Laserstrahlen werden von dem teildurchlässigen Spiegel zu dem
Photodetektor gelenkt, welcher ein elektrisches Singnal erzeugt, daß im CD-ROM-Laufwerk
von einem Mikroprozessor umgewandelt wird. Bei einem Audio-CD-Player wird das Singnal an
einen Digital- Analogwandler (D/A-Wandler) geleitet, der es direkt in ein Analoges
Stereosignal umwandelt.
